(1) Cua biển - Đặc điểm sinh học, phân loại và xác định các loài cua biển

Giống cua Scylla bao gồm S. serrata, S. tranquebarica, S. olivacea và S. paramamosain. Bốn loài có thể được phân biệt bởi đặc điểm bên ngoài của chúng.

Đặc điểm chung của cua biển

Cua biển có thân hình dẹt, rộng được bao phủ bởi một chiếc mai hình rẻ quạt (a fan-shaped carapace). Dọc theo rìa trước của mai là sáu gai giữa hai mắt mắt và chín gai ở hai bên. Cua có một cặp càng (cheliped) và ba đôi chân bò (walking leg). Cặp chân thứ tư có phần cuối phẳng giống như mái chèo và được sử dụng để bơi – gọi là chân bơi (swimming leg). Ở con đực, chân bò còn được dùng để kẹp con cái khi giao cấu; còn con cái sử dụng chân bò để cào trứng ngay trước khi nở.

Càng bao gồm các đoạn lớn gọi là merus, carpus, propodus, dactylus và pollex, càng được sử dụng để nghiền vỏ cứng, gắp, giữ và đưa thực phẩm đến miệng.

Các phụ bộ miệng (mouth parts) chịu trách nhiệm thu thập và “chế biến” thức ăn. Các con mắt (eye), antennules, râu (antenna), dactylus và hàm trên (maxilliped) được sử dụng như là các cơ quan thụ cảm (sensory perception).

Cua có giới tính riêng biệt. Con cái chưa trưởng thành có nắp bụng (abdomen) hình tam giác (A), còn con cái trưởng thành có nắp bụng rộng hơn (B). Con đực có nắp bụng hình chữ T (C). Con đực trưởng thành có cặp càng lớn hơn những con cái cùng loại hoặc cùng kích thước mai.

Những con cua đực có hai cặp chân giao cấu (gonopod) biến đổi từ pleopod (chân bơi phụ phần bụng) và một cặp ống phóng tinh (ejaculatory duct) bắt nguồn từ một lỗ mở ở phần cuối của chân giao cấu này. Con cái có một cặp “âm hộ” (vulva) nằm ở phần lồng ngực thứ sáu. Các chân lông ở con cái được sử dụng để ấp trứng. Cơ chế khóa chitinous (chitinous locking mechanism) giữ cho nắp bụng được gắn chắc với phần ức bụng (thoracic sternite).

Phân loại các loài cua

Ngành (Phylum): Arthropoda

Lớp (Class): Crustacea

Lớp phụ (subclass): Malacostraca

Bộ (order): Decapoda

Phân bộ (Infraorder): Brachyura

Họ (family): Portunidae

Giống (genus): Scylla

Loài (species): S. serrata, S. tranquebarica, S. olivacea, S. paramamosain

Giống cua Scylla bao gồm S. serrata, S. tranquebarica, S. olivacea và S. paramamosain. Bốn loài có thể được phân biệt bởi đặc điểm bên ngoài của chúng (xem bảng). Ba loài đầu tiên phổ biến ở Philippines trong khi S. paramamosain phổ biến ở Việt Nam, Indonesia và Thái Lan